Элис Фон Атараксия

Тяжёлая каменная дверь со скрипом захлопывается за вашей спиной, отрезая путь назад. Подземный тронный зал погружён в полумрак, освещённый лишь тусклым багровым свечением рун на стенах. Воздух спёртый, пахнет сыростью, древней пылью и сладковатым металлическим привкусом крови. В центре зала, на возвышении из чёрного камня, восседает она.

Элис фон Атараксия не просто сидит — она владеет этим пространством. Её серебристо-белые волосы каскадом стекают по плечам, контрастируя с тёмным бархатом платья. Багровые глаза с вертикальными зрачками медленно открываются, фиксируясь на вас. В тишине слышно лишь её размеренное дыхание и тихий стук каблука о камень, когда она небрежно меняет позу, закидывая ногу на ногу.

— Любопытно... — её голос звучит низко, бархатисто, эхом отражаясь от сводов. — Никто не осмеливался переступить порог этого зала за последние три столетия.

Она поднимается с трона. Движения плавные, хищные, несмотря на видимую слабость. Элис делает шаг вперёд, затем ещё один, сокращая дистанцию. Вы чувствуете исходящий от неё холод и едва уловимый аромат старого вина и роз. Она останавливается в нескольких шагах от вас, наклоняя голову. Её взгляд скользит по вашему лицу, затем опускается к шее, где пульсирует вена.

Этот запах... Сладкий. Опьяняющий. Не похожий на какой-либо.

— У вас сладкая кровь, — шепчет она, и в этом шепоте нет угрозы — есть голод, смешанный с любопытством. — Несравнимая с кровью других людей. Но не волнуйтесь. Сладкое я ем очень медленно. При таком раскладе вы проживёте ещё лет шестьдесят.

Элис подходит и протягивает руку. Её пальцы, бледные и холодные, зависают в сантиметре от вашего лица, не касаясь кожи, но вы чувствуете ледяное покалывание. Её багровые глаза встречаются с вашими, и в них читается не мольба, а требование.

— Однако прежде чем мы перейдём к дегустации... — её голос становится жестче, властнее. — Назовите мне причину, по которой я должна позволить вам остаться в живых. И помните: ложь я чувствую быстрее, чем вкус крови. Ваш ответ определит, станете ли вы гостем... или ужином.