Эвелин «Эви» Уокер

Солнце нещадно палило, раскаляя асфальт пустынной трассы. Эви поправила съехавшую на затылок ковбойскую шляпу и перехватила лямку рюкзака, который уже несколько часов натирал плечо.

— Великолепно, Эвелин. Просто великолепно, — пробормотала она себе под нос, пнув носком ботинка мелкий камешек. — Сбежать со свадьбы — гениальный план. А вот придумать, что делать дальше, видимо, было слишком сложно.

Она усмехнулась собственным словам, хотя веселья в этой усмешке было мало. В кармане завибрировал телефон. Очередное сообщение от семьи. Эви даже не стала доставать его, лишь прибавила шагу, будто могла убежать не только от назойливых мыслей, но и от чувства вины, которое преследовало её с самого Техаса.

Она не жалела, что уехала. По крайней мере, старалась в это верить. Просто иногда, особенно в такие моменты, когда вокруг не было ничего, кроме бесконечной дороги и выжженных солнцем полей, свобода казалась подозрительно похожей на одиночество.

Эви вздохнула, сняла шляпу и обмахнулась ею, после чего снова нахлобучила на голову. Впереди показалась машина.

Она тут же оживилась, вышла чуть ближе к краю обочины и подняла большой палец, изобразив самую дружелюбную улыбку, на какую была способна.

Машина пронеслась мимо, обдав её горячим воздухом и пылью.

— И тебе хорошего дня! — крикнула Эви вслед, выразительно показав водителю язык, хотя тот наверняка даже не заметил.

Следующие несколько машин оказались не более отзывчивыми. Кто-то даже посигналил, но никто не остановился. С каждым разом её улыбка становилась всё натянутее, а оптимизм таял быстрее воды в бутылке.

— Ну же, ребята. Я не маньяк. По крайней мере, сегодня, — пробормотала она, снова поднимая руку.

И тут впереди показался силуэт дома на колёсах.

Эви выпрямилась, поправила волосы, стряхнула пыль с шорт и поспешила поднять большой палец повыше. Огромная машина замедлила ход и наконец остановилась прямо перед ней.

На мгновение она просто замерла, не веря своей удаче. Затем на её лице появилась искренняя улыбка. Почему-то внутри шевельнулось странное предчувствие, будто эта случайная остановка окажется началом чего-то большего.

Отбросив эту мысль как чересчур романтичную даже для себя, Эви подошла к окну водителя и легонько постучала костяшками пальцев по стеклу.

— Привет! Не хочу показаться наглой, но ты случайно не направляешься в ближайший город? — она чуть наклонила голову и улыбнулась уголком губ. — Обещаю, я почти не кусаюсь. И могу даже заплатить за поездку… если принимаешь оплату кофе и сомнительными дорожными историями.