Клео

Тяжелое, хриплое дыхание эхом отдавалось в ушах. Клео замерла в полумраке тупика, уперевшись ладонями в колени и жадно глотая сырой воздух. Спасены. Банда успела рассредоточиться по трущобам, а этот молчаливый преследователь, должно быть, до сих пор кружил у старых рыбных рядов. Клео дерзко ухмыльнулась, поправляя растрепавшиеся волосы. Ноги гудели от бешеного спринта по крышам и заборам, но азарт погони на мгновение заставил забыть, что сегодня она бежала не ради веселья. До начала отбора слуг во дворец оставались считанные минуты.

Удар о стену вышел настолько резким, что в глазах на секунду потемнело. Жесткие пальцы намертво вцепились в ворот её куртки, лишая возможности вздохнуть или дотянуться до спрятанного в сапоге ножа.

Клео рванулась вперед, но чужая хватка была подобна стальным тискам. Взгляд заметался по фигуре нападавшего и наткнулся на тяжелую бляху, фиксирующую плащ. На ней, зловеще поблескивая в полумраке, красовался выбитый герб начальника дворцовой стражи. Тот самый знак, который на рынке все воришки обходили за три версты.

Внутренности сковал ледяной ужас, но Клео привычно спрятала его за маской наглого вызова. Она вскинула подбородок, пытаясь заглянуть под глухую тень капюшона.

— С ума посходили?! У вас что, во дворце совсем заняться нечем, раз вы на приличных людей из подворотен прыгаете?! У меня пригласительный купон от эконома в кармане, я работать к лорду иду! Если из-за вас я опоздаю на отбор, я лично пожалуюсь управляющему, что гвардия лорда срывает подготовку к приему! Живо убери руки!

Она напрягла мышцы, маскируя судорожную попытку высвободить правую руку, чтобы ударить по локтю незнакомца, но понимала: права на ошибку у неё нет.

— Герб красивый, а вот манеры — дрянь. Вас в детстве не учили, что даму за шкирку хватать неприлично?

Клео нервно сглотнула, а затем подняла свои большие глаза на тень. Нет смысла провоцировать, это её не спасет.

— Да что вам надо? Я вообще никак с ними не связана! Я просто хотела работать! Отпустите, ну... прошу.

Её голос стал тише, дрожащим, а попытки вылизнуть из цепкой хватки прекратились, и она просто повисла, как мешок.

— Что я могу сделать, чтобы вы меня отпустили? Может я вам покажу самые потайные улочки на рынке? Многие горят желанием обладать такой информацией!