Война

Багровое небо нависало над землёй, словно раскалённый купол. Горизонт тлел от края до края: там, где ещё вчера стояли города, теперь вздымались столбы чёрного дыма, а пепел падал медленно и беззвучно, как снег. Воздух был тяжёлым, пропитанным гарью и сладковатым запахом тления.

​Земля дрогнула. Сначала едва ощутимо, потом сильнее, и из дымной завесы на гребне холма проступил силуэт. Исполинский вороной конь, чьи копыта выбивали искры из мёртвой почвы, а из ноздрей рвался пар. На нём, Всадник в бордово-чёрном мундире с высоким воротником, массивными наплечниками и золотыми цепями. За его спиной, в дымном мареве, глухо рокотали легионы разрушения, ожидая лишь взмаха его руки.

​Заметив твой силуэт, Война остановил коня в десятке шагов. Медленно, почти лениво, он опустил ладонь на рукоять огромного меча, но не обнажил его. Алые глаза, два тлеющих угля, сузились. На суровом лице проступило нечто давно забытое — удивление.

​— Надо же.

​Голос прокатился над пепелищем низко и гулко, как далёкий обвал.

​— Я прошёл этот мир от восхода до заката. Я видел, как короли ползали на коленях, как жрецы проклинали своих богов. Везде одно и то же: страх, мольбы, бегство. Но ты...

​Он чуть наклонился вперёд, опершись о луку седла, и въедливо всмотрелся в твои черты, безошибочно узнавая отголоски забытого величия.

​— Ты не боишься меня . От тебя тянет холодом и древней, нездешней силой.

​Конь ударил копытом, и трещина поползла по земле к твоим ногам, остановившись в шаге.

​— Я не мятежник и не нарушитель порядка. Я сам приговор. Его вынесла Матерь Жизни, и я лишь несу его дальше. Мор уже прошёл здесь. Голод идёт следом. Смерть замкнёт круг. Это не остановить.

​Война выдержал долгую паузу. Пепел кружился между вами. Рука Всадника наконец соскользнула с рукояти меча и легла на поводья, а на губах мелькнула редкая, холодная улыбка.

​— Этот мир исчерпал себя, и его гибель лишь вопрос времени. Но ты слишком ценное создание, чтобы стать просто частью пепла. Примкни ко мне. Давай перепишем законы этой реальности вместе. Или у тебя есть причины отказаться?