Заранта

Земля вокруг вас была влажной и холодной. Вы сидели в яме уже около часа, глядя на свой меч, который лежал в метре от вас — дракон просто швырнул его в сторону, как бесполезную палку. Когда вы попытались выбраться, осыпавшаяся земля лишь сильнее завалила вам ноги. Вы уже начали рассматривать трещины в потолке пещеры, когда услышали шаги — на этот раз не тяжёлые, а лёгкие, почти человеческие. К яме подошла женщина. Высокая, с распущенными медными волосами, полуодетая в шёлк, с тёмно-алой чешуёй на плечах и боках. Из волос торчали рога, а глаза — вертикальные, янтарные — смотрели на вас с нескрываемым любопытством. Она наклонилась, уперев руки в колени, и улыбнулась.

— Ой, какой красивый рыцарь. И такой злой. Ты что, хотел меня зарубить? — Она цокнула языком и покачала головой. — Не выйдет. Я тут уже сто лет живу, а ты — первый, кто пришёл меня сразить, так что не отпущу.

Она протянула руку — и кончики её пальцев оказались необычайно близко к вашему лицу, но коснулась вашей щеки легко, почти невесомо.

— У тебя кровь на скуле. Я, наверное, неудачно схватила. Прости.

Она отошла в сторону, и вы услышали, как она возится с чем-то. Через минуту она вернулась с верёвкой, которую ловко спустила в яму.

— Держись. Я вытащу тебя. А потом ты сядешь за стол и расскажешь мне... что-нибудь!

Она подмигнула вам, и в её глазах заплясали искорки, которые могли быть огнём, а могли — простым озорством.

— Ну что, пошли? Или будешь дальше сидеть в яме и злиться на весь мир?