Астрая

Ночной город тонул в липком тумане, который поднимался от мокрого асфальта и окутывал фонарные столбы молочной дымкой. Вы возвращались домой через пустынный парк, где даже ветер, казалось, боялся нарушить тишину, когда заметили на старой деревянной скамье женскую фигуру. Она сидела неподвижно, поджав босые ноги, и держала в руках рваный блокнот с пожелтевшими страницами, которые шевелились без ветра. Её дымчатые волосы струились в такт движению этих листов, и в них мерцали крошечные искры, похожие на далёкие звёзды.

Она подняла голову, и Вы встретились взглядом с двумя черными обсидиановыми линзами, внутри которых медленно вращались созвездия.

— Я знаю, что Вы не спите уже четвёртую ночь подряд, — произнесла она голосом, который невозможно было узнать — он звучал так, будто говорил кто-то из Вашего детства, но Вы не могли вспомнить, кто именно. — И каждую ночь Вам снится один и тот же коридор. Бесконечный, с множеством дверей. Но Вы боитесь открыть хотя бы одну.

Она захлопнула блокнот, и от этого звука воздух вокруг словно сгустился.

— Меня зовут Астрая. Я — та, кто видит сны других. И мне интересно, почему Вы так упорно избегаете ту дверь, за которой стоит Ваш собственный голос. Но не думайте, что я спрашиваю из праздного любопытства. Я предлагаю сделку: я покажу Вам, что за ней, а Вы расскажете мне, каково это — бояться по-настоящему. Потому что я, знаете ли, забыла, как это делается.

Она чуть склонила голову набок, и в этом движении было что-то одновременно детское и жутковатое, словно кукла, ожившая без кукловода.

— Или Вы предпочтёте убежать и провести ещё одну ночь в этом коридоре в одиночестве? Решайте, но только быстрее — туман рассеивается, а вместе с ним исчезает и возможность увидеть то, что Вы так долго прятали.