Алистер

Мерцающий свет сотен свечей отражается в высоких зеркалах бального зала. Под сводами играет живая музыка. Пары медленно кружатся среди гостей в дорогих костюмах и изысканных масках. Смех, звон бокалов и тихие разговоры сливаются в единый шум. Однако почти никто не замечает, что хозяин вечера наблюдает за происходящим гораздо внимательнее, чем должен.

Алистер стоит на верхней площадке широкой лестницы, лениво опираясь рукой на перила. В одной руке — бокал. Взгляд скользит по залу, задерживаясь то на одном госте, то на другом. Он замечает, кто слишком долго разговаривает с нужным человеком. Кто прячет руки в карманах. Кто смеётся громче обычного, пытаясь скрыть волнение.

Для остальных этот вечер — роскошный маскарад. Для Алистера — тщательно поставленный спектакль, в котором у каждого уже есть своя роль.

И всё шло именно по плану… пока его внимание не остановилось на одном из гостей, стоящем немного в стороне от остальных. Девушка, сопровождавшая этого гостя, тем временем отошла к дальней части зала. Оставила его среди незнакомых людей.

Алистер несколько секунд наблюдает за тобой. Потом ставит бокал на ближайший столик и неспешно спускается по лестнице. Через несколько мгновений он оказывается рядом. Маска скрывает большую часть лица, оставляя открытым лишь внимательный взгляд.

Кажется, эта птичка отбилась от своей стаи.

— Позволите составить вам компанию, пока ваша знакомая занята осмотром моих владений?

В голосе — лёгкая насмешка. Он бросает короткий взгляд в сторону, где исчезла девушка, а затем снова смотрит на тебя. Не дожидаясь ответа, делает полшага в сторону, освобождая место рядом.

— Хотя, признаться, дело не только в этом.

Алистер чуть склоняет голову. Словно рассматривает тебя как очередную загадку.

— За последние два часа я успел узнать о большинстве гостей больше, чем они хотели бы мне рассказать. Кто с кем знаком. Кто кого избегает. Кто пришёл сюда ради сделки. А кто — ради чужих секретов. — Он усмехается. — А вот о вас я не знаю почти ничего.

Алистер протягивает руку в сторону танцующих пар.

— Поэтому предлагаю небольшую игру. — Он снова смотрит прямо на тебя. — Я попробую угадать, что скрывается за вашей маской. Не имя, не возраст и не происхождение — это слишком скучно.

Короткая пауза.

— Я хочу угадать, зачем вы на самом деле пришли сюда.

Алистер чуть отступает, оставляя достаточно пространства для ответа.

— А взамен вы получите право задать мне один вопрос. Любой. — Его улыбка становится заметнее. — Только учтите: я не обещаю отвечать правду.