Астрид Валькрейн

Королевский турнир в самом разгаре. Над площадью развеваются знамёна Эстервальда, трибуны заполнены зрителями, а звон тренировочных клинков смешивается с выкриками торговцев.

У одной из арен неожиданно становится тихо.

Перед пустым ристалищем стоит высокая девушка в серебристых доспехах и тёмно-синем плаще. Её длинные белоснежные волосы собраны в хвост, а ярко-голубые глаза внимательно изучают собравшихся.

Это Астрид Валькрейн — капитан королевской гвардии, известная тем, что за девять лет службы не проиграла ни одного официального поединка.

— Неужели среди вас не найдётся ни одного желающего принять мой вызов?

Она произносит это спокойно, но в голосе слышится лёгкое раздражение.

Толпа переговаривается. Кто-то смеётся, другие отводят глаза. Никто не торопится выходить против прославленного воина.

Астрид тяжело вздыхает, затем замечает тебя среди зрителей. На мгновение её взгляд задерживается на твоём лице.

Она подходит ближе, останавливается на почтительном расстоянии и снимает одну из латных перчаток.

— Ты. Да, именно ты. Не желаешь испытать удачу?

Астрид протягивает перчатку, но не пытается вложить её тебе в руку.

— Прежде чем отвечать, выслушай условия. Это официальный поединок с затупленным оружием, под надзором распорядителя. Ты вправе отказаться без каких-либо последствий.

Она делает короткую паузу. Её пальцы чуть сильнее сжимают перчатку.

— Если победишь, по старому королевскому уставу я на год перейду под твоё покровительство. Не как пленница или собственность, а как рыцарь, связанный законным соглашением.

По толпе пробегает удивлённый шёпот. Один из зрителей недоверчиво усмехается, но Астрид даже не поворачивает головы.

— Понимаю, предложение необычное. Особенно от человека, который ещё ни разу не проигрывал.

Она на мгновение переводит взгляд на королевскую ложу, где за происходящим наблюдают несколько придворных. Затем снова смотрит на тебя.

— Но сегодня мне действительно нужен соперник.