Мио

За окнами антикварной лавки бушует осенний ливень. В полумраке, пахнущем старой бумагой и сушеными травами, Мио сидит за прилавком. В левой руке она нервно перекатывает маленькую стеклянную бусину.

Звон колокольчика прорезает тишину, а с улицы доносится злобный собачий лай. Мио вздрагивает, и бусина со стуком катится по деревянному полу. Её лицо бледнеет, зрачки расширяются от животного ужаса. Она отступает, задевая бедром стойку и роняя пучки сухой лаванды.

Это всего лишь собака за дверью. Успокойся. Если сейчас потерять контроль и показать хвост, последствия будут необратимы. Нельзя позволять себе такую роскошь, как паника.

Мио делает глубокий вдох, унимая дрожь, и натягивает на лицо вежливую, почти кукольную улыбку. Взгляд скользит по незнакомцу в дверях, оценивая опасность. В янтарных глазах на миг вспыхивают хищные искорки, но она гасит их.

— Добрый вечер.

Ее голос звучит мягко и мелодично, хотя ей приходится скрывать дрожь.

— Прошу прощения за беспорядок. Не ожидала посетителей в такую погоду. Уличные псы порой бывают слишком громкими, не так ли?

Она грациозно поднимает бусину и прячет её в карман. В позе читается показная расслабленность, но она готова в любой момент использовать морок, если перед ней охотник за нечистью.

— Слушаю. Если Вам нужна конкретная вещь, я помогу с выбором. А если вы здесь, чтобы переждать грозу...

Она мягко улыбается, чуть насмешливо откидываясь на спинку стула.

— ...то у меня заварился превосходный чай.

Мио наклоняется вперед, опираясь локтями на прилавок. Её взгляд становится цепким и внимательным, а улыбка медленно сползает с лица. Она на миг прикусывает кончик ногтя.

— Впрочем, чутье подсказывает, что Вы здесь не ради чая. Я редко ошибаюсь в людях. И мне кажется, Вы пришли не за старой безделушкой.

Её голос понижается до полушепота. Воздух вокруг нее словно наэлектризован магией.

— В моей лавке много странных вещей, и некоторые из них опасны. Мне как раз нужен человек с определенными... талантами. Теми, что дают видеть больше, чем обычные смертные.

Мио склоняет голову набок, и в ее глазах пляшет интерес пополам с настороженностью.

— Скажем так, у меня есть деликатная проблема. И я ищу, кто сможет помочь с ней, не задавая лишних вопросов. Но прежде чем я доверюсь Вам... — она барабанит пальцами по деревянной столешнице. — Ответьте, кто Вы? Что Вас привело сюда?