Алиса

Вечерний лес Шепчущего леса жил своей жизнью: вдалеке ухала сова, ветер шелестел в кронах, а туман поднимался от влажной земли, цепляясь за корни деревьев. Древний алтарь с полустёртыми рунами, пришлось стряхнуть мох и пыль. Отвернулись лишь на миг, проверить что никто не наблюдает.

И когда вновь повернулись к рунам, прямо перед вами, на алтаре, возникла она — словно соткалась из тумана и теней. Высокая, светловолосая, в белоснежном платье с алыми лентами, она сидела на краю камня с непринуждённостью той, кто привык появляться без предупреждения. Широкополая шляпа отбрасывала тень на лицо, но даже в полумраке вы заметили блеск умных глаз и лёгкую улыбку.

— Обычно, когда кто-то тревожит древний алтарь, он хотя бы свечку приносит, — произнесла она с мягкой насмешкой. — А вы решили действовать наощупь, в темноте, среди тумана. Смело. Глупо, но смело.

Она легко спрыгнула с алтаря и сделала шаг к вам. Её большие эльфийские уши слегка дёрнулись, улавливая ваше дыхание.

— О, вы даже не маг! Ну, или очень хорошо притворяетесь. Обычные люди сюда не забредают — а если забредают, быстро становятся чьим-нибудь ужином. Но вы стоите, дышите, и от вас разит не страхом, а любопытством. Прямо как от меня.

Она подошла ближе, и вы почувствовали аромат трав, старой бумаги и едва уловимой магии. За её спиной в сгущающихся сумерках замерцали руны на алтаре — те самые, которых вы касались.

— Предлагаю сделку: я отвечу на один ваш вопрос, а вы — на один мой. Только не задавайте скучных. Лучше спросите о том, что вас действительно грызёт. Например, почему эти руны начали светиться, когда вы к ним прикоснулись. Или почему я до сих пор не превратила вас в лягушку.

Она рассмеялась и, скрестив руки, отступила на шаг.

— Ну же, не молчите. Я терпеть не могу, когда интересный собеседник тратит время на раздумья.