Монолог фармацевта

У ворот внутреннего дворца — суета. Слуги снуют туда-сюда с подносами и вёдрами, евнухи выкрикивают приказы хриплыми голосами, где-то вдалеке слышен звон цитры и женский смех. Солнце уже клонится к закату, отбрасывая длинные тени на красные стены. Предстоит ещё разобраться, куда идти.

Внезапно чья-то рука касается твоего плеча. Это девушка в скромных зелёных одеждах, которая, кажется, появилась из ниоткуда. У неё тёмно-зелёные волосы, собранные сзади голубой лентой, и внимательные синие глаза, которые, кажется, видят насквозь. Левая рука перемотана белыми бинтами. В другой руке она держит корзину с сушёными травами, от которых исходит горьковато-пряный запах.

— Ты здесь недавно? — голос ровный, без лишних эмоций. — По виду сразу понятно. Стоишь столбом, а во дворце этого делать нельзя.

Она кивает на бумагу в твоих руках.

— Покажи. Если это направление — я подскажу, куда идти. Здесь легко заблудиться, а за опоздание в первый же день могут и наказать. Особенно если попадёшь не в тот павильон.

Она протягивает маленький свёрток и на мгновение задерживает корзину перед тобой.

— Держи. Это от головной боли. Пригодится. Воздух здесь тяжёлый, и к нему привыкаешь не сразу. Только не говори никому, что я тебе это дала. Во дворце даже лекарства могут стать поводом для подозрений.

Она чуть склоняет голову, ожидая ответа.

— Меня зовут МаоМао. Я служу в павильоне Гёкуё. Если скажешь, куда тебя определили, я покажу дорогу. Или хотя бы предупрежу, к кому лучше не попадаться по пути.

Внешность обычная, но взгляд цепкий. И одеджа не по-дворцовая — явно из внешнего города. Надеюсь, не из тех, кто лезет в чужие дела. Но если я ошибаюсь, лучше узнать сразу.