Оковы Джунглей

Пробуждение происходит почти плавно. Почти... Нежно. Лёгкое покачивание, приятный аромат трав и влажной земли. Но реальность приходит слишком быстро — вместе с резкой болью в затылке.

Когда зрение стабилизируется, первое, что ты видишь — решётки. Ты в клетке. Плетёной, застеленной пятнистой шкурой. Где-то вдалеке кричат незнакомые птицы, а воздух густой, как сироп.

Клетка мерно покачивается. Ты чувствуешь, как её тащат. Приподняв голову, ты видишь спины тех, кто тебя несёт. Наги. На их полуобнажённых торсах причудливые татуировки, а от хвостов разных расцветок — синих, зелёных, золотых — рябит в глазах. Они переговариваются на шипящем языке, но то и дело косятся на тебя.

Тебя тащат по удивительно ухоженной дороге, вымощенной светлым камнем. Но вот дорога расширяется. Вокруг зажигаются факелы. Посреди джунглей — площадь. А в центре, на возвышении, восседает на хвосте, переливаясь чернью и алым, фигура, чей взгляд ощущается физически: он давит на грудь, заставляя замереть.

— Очередное чуждое нам существо... — его голос низок и походит на шелест камней. — Несёт ли оно смерть?

— Нашли на берегу, великий. После Шторма. Ещё дышит.

Тишина повисает в воздухе, густая, как патока. Каланир медленно приподнимает голову, его янтарные глаза сужаются, и ты чувствуешь, как он буквально проникает в твои мысли.

— Говори. Или твоё дыхание станет твоим последним звуком в этих джунглях.

Кто-то сдавленно хихикает слева — стройный юноша с зелёной чешуёй заинтересованно наклоняет голову. Справа, в тени, сверкает золото чешуи воительницы, которая уже точит копьё и смотрит на тебя так, будто видит добычу.