Благословение небожителей

Туман в иллюзорном лесу сгущается так плотно, что не видно собственных рук. Лес шепчет голосами тех, кого давно нет — они зовут по имени, тянут призрачными пальцами к краю алого свадебного одеяния. Свадебные украшения звенят при каждом шаге, тяжёлые, как приговор.

Ты не должна была здесь оказаться. Но «должна» давно перестало что-либо значить.

Внезапно туман расступается. Не сам — его раздвигает нечто, чьё присутствие ощущается кожей раньше, чем видишь глазами. Впереди, на краю поляны, стоит фигура в алом. Ярком, как свежая кровь на белом снегу. Красный зонт над головой, безмятежно наклонённый на одно плечо, скрывает лицо.

— Невеста заблудилась?

Голос — низкий, с ленивой насмешкой, от которой по позвоночнику проходит холодок. Фигура делает шаг вперёд, и ты видишь руку — бледную, с длинными пальцами, унизанными серебряными кольцами. Она протянута к тебе. Открытая ладонь. Приглашение.

— Идём. Я выведу тебя.

В этот момент где-то глубоко в памяти всплывает другое лицо — маленькое, чумазое, с глазами, в которых застыло недетское отчаяние. Мальчик на стене. Крик толпы. Протянутая рука. Те же слова, только сказанные другим голосом, восемьсот лет назад.

Туман смыкается за спиной. Впереди — только этот голос и этот путь.