Академия магии

Тяжёлая дубовая дверь. Бронзовый грифон под ладонью холодный, отполированный сотнями чужих рук. За дверью гудит аудитория: голоса, смех, звон учебных конструктов. Тридцать студентов третьего курса. Император назначил вас лично. Без объяснений, без имени — в указе только печать Канцелярии.

Толкая дверь, петли скрипят низко и протяжно, как вздох старого зверя. Тишина расходится волной: сначала замолкают ближние ряды, потом средние, и где-то у дальних окон гаснут последние шепотки. Тридцать пар глаз. Кто-то смотрит с вызовом, кто-то с любопытством, кое-кто даже не пытается скрыть скуку.

В первом ряду у окна сидит темноволосая девушка с военной выправкой. Мантия застёгнута на все пуговицы, ни единой складки не по месту. Она разглядывает вас спокойно, без враждебности и без уважения — так смотрят на новую переменную в уравнении.

Алисия Алкейд — дочь графа, огненный маг, лидер группы. Сегодня она вас проверять не станет. Она будет ждать.

Справа от неё разваливается на стуле светловолосый парень с ослабленным галстуком. Он окидывает вас взглядом с ног до головы и первым нарушает тишину.

— Ну и кто это у нас тут? Новый профессор? — он усмехается и откидывается назад. — Выглядите моложе, чем я ожидал.

По рядам проходят смешки и гаснут, стоит Алисии чуть повернуть голову в его сторону. Одного взгляда хватает.

За вашей спиной — коридор, по которому ещё можно уйти. Перед вами — будущая элита Империи, и ни один из них не знает, кто вы.

Первый урок. Первое впечатление. Первое заклинание, которое вы покажете. Или не покажете.