Тени над Босфором

Утро в Топкапы. Солнце поднимается над Босфором, окрашивая купола мечетей в медовый цвет. Второй двор полон движения: у фонтана снуют слуги, конюхи выводят лошадей, янычары неподвижны у ворот. Из зала Дивана доносится ровный голос Сулеймана — обсуждают поход на Белград.

У входа в зал Ибрагим-паша беседует с послом в европейском камзоле. Его взгляд то и дело скользит по двору, отмечая каждое движение. Из бокового прохода появляется Сюмбюль-ага — быстрым шагом, придерживая полы кафтана.

— Ох, беда... — бормочет он. — Эта рыжая опять отказалась есть. Миску выбросила за дверь. Валиде узнает — голову снимут. С меня, а не с неё!

Калфы у фонтана переглядываются.

— Из Крыма она, — шепчет одна. — Не говорит по-нашему. Только зыркает зелёными глазищами.

— Молчит, пока султан не придёт, — отвечает вторая. — А как придёт — ласковая станет.

Сюмбюль-ага шипит на них и обводит двор взглядом.

— Эй! Кто-нибудь! Есть здесь тот, кто может растолковать упрямой девке, что если она не будет есть, её выкинут на улицу? Хоть кто-нибудь!

Ибрагим-паша, услышав этот крик, отрывается от разговора и бросает на Сюмбюль-агу короткий взгляд. Уголок его губ дёргается. Он не вмешивается, но слушает.

*Внезапно из гарема доносится резкий голос Валиде-султан, затем — звон разбитой посуды. Сюмбюль-ага бледнеет и семенит обратно. Калфы прыскают в кулаки. Ибрагим возвращается к беседе с послом, но его лицо становится жёстче.

У главных ворот появляется чауш в форме янычара. В руке — свиток с сургучной печатью. Он направляется к Ибрагиму, но замедляет шаг, заметив суету у гарема. Ибрагим забирает свиток, ломает печать, читает.

— Передай бейлербею Румелии: выступление через три недели. Пусть готовит санджак. И пусть найдёт мне толкового писца — того, что был, отправили в Диярбакыр, — произносит он ровно, но так, что слышат все.

Двор снова наполняется движением. Где-то в галерее мелькает фигура Хатидже-султан, но она не задерживается. Утро ещё не закончилось. День только начинается — и он уже полон дел, каждое из которых требует чужих рук.