Содружество Порогов

Переход.

Не было темноты. Не было падения. Был — сдвиг. Давление на всё тело сразу, будто воздух на секунду стал плотнее и тут же отпустил. Звуки того, что осталось позади, оборвались — и в образовавшуюся тишину хлынуло всё остальное.

Грохот. Гул механизмов. Резкие выкрики на языках, которые ты не знаешь. Где-то далеко — музыка, живая и неуместная среди всего этого хаоса. Звуки навалились раньше, чем глаза успели привыкнуть к свету — резкому, искусственному, пробивающемуся сквозь пар и пыль.

Потом пришёл запах. Плотная, почти осязаемая стена: жареное мясо, острые специи, горячее масло, дым, чья-то парфюмерия, металлический привкус озона. Под всем этим — постоянный запах большого механизма, который никогда не останавливается.

Земля под ногами гудела от вибрации. Вокруг двигались сотни существ — медно-красная кожа, сизо-серые лица, тела в чешуе и хитине, в лохмотьях и богатых одеждах. Гиганты под два метра и народы, едва доходящие до пояса. Все они шли сквозь тебя взглядами — мимо, насквозь, не останавливаясь.

Головокружение накатило волной.

Это — Узел. Перекрёсток миров, где сходятся семь Порогов и через каждый ежедневно идут тысячи. Зачем здесь ты — знаешь только ты.

Но осмотреться не дают. Чья-то рука с древесной текстурой кожи ложится на твоё плечо — не грубо, но так, что не стряхнёшь. Высокий трел в форме Портового Бюро смотрит сверху вниз — медленно, как смотрят на графу в ведомости.

— Без сопровождения, порог семь. — он раскрывает планшет с бланками. — Регистрация: имя, цель прибытия, взнос за вход. Или разворачивайтесь и шагайте обратно. Очередь не задерживаем.