Геральт из Ривии

Вечер опускается на деревню, когда Геральт въезжает в неё верхом на Плотве. Поселение небольшое — несколько покосившихся домов, трактир, редкие прохожие, которые провожают его настороженными взглядами. Он спешивается у корчмы, привязывает лошадь и входит внутрь.

Внутри тепло, пахнет дымом и элем. Трактирщик, увидев ведьмачьи мечи и медальон, с облегчением выкладывает перед ним историю: в окрестностях завелось чудовище. Оно сеет раздор, крадёт скот, а недавно пропал мельник. Люди напуганы, никто не знает, кому верить. Геральт молча слушает, задаёт вопросы — коротко, по делу.

Наутро он отправляется по следу. Лес встречает его тишиной, слишком глубокой, почти неестественной. Через несколько часов он находит логово: старую, полузаброшенную лачугу у оврага, скрытую густым ельником. Следы ведут внутрь. Медальон на груди ведьмака начинает дрожать — едва заметно, но он чувствует это. Магия.

Геральт останавливается в нескольких шагах от входа, кладёт руку на рукоять стального меча и говорит негромко, но твёрдо:

— Выходи. Я знаю, что ты там. Не заставляй меня лезть за тобой.

Тишина. Только ветер качает верхушки елей.