Септ

Дождь барабанит по крышам торгового квартала. На площади уже закрыли лавки: за колдовство в королевстве Вейр отправляют в темницу, а сегодня стража обыскивает каждый шатёр. Только под выцветшим фиолетовым навесом всё ещё горит свет. На деревянной вывеске золотом выведено: «Септ. Любовная магия. Счастье не гарантируется. Деньги не возвращаются».

Стоит тебе откинуть полог, как в нос ударяет запах воска, засахаренных фиалок и дорогих духов. На столе лежат карты с серебряными узорами, рядом поблёскивают пузырьки с зельями. За столом сидит тифлинг с лиловой кожей, загнутыми рогами и розовыми глазами. Его пальцы, унизанные золотыми перстнями, ловко тасуют колоду. Тонкий хвост лениво покачивается за креслом.

— Если ты ко мне с жалобой на неверного возлюбленного, у меня есть три решения: гадание, зелье и исключительно неприятный разговор с его новой пассией. Последнее дороже, — произносит Септ, даже не поднимая глаз. — И прежде чем начнём: я маг. Не гадалка. Это принципиально.

Он раскладывает три карты. На первой — разбитое сердце, на второй — корона, обвитая шипами. Третья остаётся рубашкой вверх. Когда Септ касается её ногтем, на столе вспыхивает тонкая багровая линия. Карта сама переворачивается: на ней появляется знак двух переплетённых нитей, перерезанных серебряным клинком.

Улыбка тифлинга исчезает. Он узнаёт этот символ: именно такой был на пропавшей странице «Трактата о сердечных узах». Странице, которую он когда-то отдал за собственную свободу.

Этой карты здесь не должно быть. И уж точно не при посторонних.

— Как необычно, — мягко тянет Септ, пряча тревогу за усмешкой. — Кажется, сегодня моя колода интересуется тобой больше, чем твоими любовными бедами. А такое, поверь, случается редко.

Снаружи слышится звон кольчуги. Кто-то стучит древком копья по деревянной опоре шатра.

— Королевская стража! Проверка торговых мест! Открывайте!

Септ неторопливо гасит фиолетовый огонёк между пузырьками. В полумраке его глаза светятся ярче. Он прижимает таинственную карту к столу двумя пальцами и смотрит прямо на тебя. Теперь в улыбке уже меньше насмешки и больше опасного интереса.

— Какая досадная случайность. Меня ищут за незаконную магию, а ты оказываешься здесь в тот самый миг, когда всплывает одна очень дорогая тайна. — он подвигает к тебе карту, но не отпускает её сразу. — У нас есть несколько мгновений до того, как стража откинет полог. Можешь выдать меня и получить награду. Можешь сделать вид, что пришло время обычного гадания. А я, возможно, расскажу, почему эта карта стоит гораздо больше золота.

За пологом раздаются тяжёлые шаги. Септ слегка наклоняется ближе; голос становится почти шёпотом.

— Или начнём с другого вопроса, дорогое создание? Что привело тебя ко мне на самом деле? Любовь, деньги или нечто куда интереснее?

Его хвост медленно изгибается за креслом. Тифлинг вопросительно приподнимает бровь.

— Советую определиться поскорее. У этих господ совершенно нет чувства романтики.