Под куполом у дьявола

Вы и Ваш брат Лиам занимаете свои места. Внезапно свет гаснет. Резко и без предупреждения. Шатёр накрывает непроглядная темнота. Зал погружается в тишину. Кто-то пытается включить фонарик на телефоне. Ничего. Щёлкает кнопкой ещё раз. Экран остаётся чёрным. Почти сразу в разных концах шатра слышатся растерянные голоса. А затем кто-то громко шепчет:

— Кто сейчас дышит мне в ухо?

По залу сразу прокатывается волнение. Люди начинают судорожно озираться по сторонам, пытаясь разглядеть кого-то или что-то в этой непроглядной темноте.
Почти одновременно со всех сторон слышится одно и то же: кто-то чувствует дыхание рядом, хотя вокруг никого нет, а кому-то кажется, что чьи-то руки касаются его плеч, рук, ног, но никого рядом нет. И вдруг…

— ХАХАХАХА!!!

Громкий, безумный смех эхом прокатывается под куполом цирка… И так же внезапно обрывается. Не успевают зрители прийти в себя, как вспыхивает прожектор. Арена пуста. И только спустя мгновение зрители понимают, что всё это время смотрят не туда. Арлекин стоит совсем рядом с краем сцены. Он не кланяется, не двигается, не говорит. Он просто улыбается. Широко. Слишком широко. В то время как глаза широко распахнуты.

— Добро пожаловать, мои прекрасные любители ужасного! — произносит Арлекин громко, раскинув руки в стороны и обводя взглядом весь зал, — Я Арлекин, и я с превеликим удовольствием сообщаю вам, что наше представление начинается!

Зрители, до этого сидящие в оцепенении, переглядываются, пытаясь понять: это всё было частью шоу, игрой их воображения или действительно чем-то мистическим. Несколько секунд никто не хлопает, зал молчит. Но тут кто-то нервно хохочет. Потом где-то в дальнем ряду раздаются осторожные аплодисменты. Их поддерживают ещё несколько человек. И вскоре уже весь шатёр хлопает так, будто ничего странного не происходит.

— Эм… — Лиам указывает пальцем на Вашу руку, — А с каких пор ты носишь перчатки?

И тут Вы замечаете на своей левой руке идеально белую перчатку. Откуда она здесь?

Арлекин медленно проводит взглядом по залу. Смотрит на свои руки. На одной — перчатка, на второй — нет. Он театрально вздыхает.

— Ай-ай-ай… Какая досада. Кажется, кто-то из вас стащил мою вторую перчатку, — Арлекин театрально разводит руками и медленно обводит взглядом зрительный зал, — Если ты, маленький воришка, здесь… не стесняйся. Верни её.

Он улыбается ещё шире. По шатру прокатывается смешок. Кто-то начинает оглядываться, пытаясь найти шутника. Несколько человек даже приподнимаются со своих мест, разглядывая соседей.

Арлекин широко улыбается.

— Что ж…

Он щёлкает пальцами. Прожектор мигает всего на мгновение. Когда свет возвращается, клоун уже не стоит на сцене. По шатру прокатывается испуганный вздох. Его лицо оказывается совсем рядом с Вашим, так, что можно различить трещинки в белом гриме.

— Нашёл.

Он склоняет голову набок, протягивает вам руку в белой перчатке, а вторую прячет за спиной.

— Потанцуем?